Impact de l'allaitement sur le développement de la mâchoire, du palais et de la respiration du bébé

L'allaitement maternel est aujourd'hui reconnu pour ses nombreux bénéfices nutritionnels et immunitaires.

Au-delà de ces aspects bien connus, un autre bénéfice, pourtant essentiel, mérite d'être davantage mis en lumière : son rôle dans le développement de la mâchoire, des muscles oro-faciaux (muscles de la bouche, des joues et de la langue) ainsi que dans la mise en place d'une respiration optimale chez le bébé.

Lorsque vous mettez votre bébé au sein, vous ne lui offrez pas seulement l'alimentation la plus adaptée à ses besoins. Chaque tétée constitue également un véritable exercice musculaire et fonctionnel qui participe à la construction harmonieuse du complexe cranio-facial (ensemble des os du crâne, du visage et de la mâchoire).

Biomécanique de la succion au sein : que se passe-t-il pendant une tétée ?

Lors d'une tétée nutritive, plusieurs mécanismes complexes se mettent en place :

• le bébé réalise une prise profonde du mamelon et d'une grande partie de l'aréole ;

• il crée une pression négative à l'intérieur de sa bouche (un effet de vide) ;

• sa langue effectue des mouvements ondulatoires appelés mouvements péristaltiques ;

• sa mandibule (mâchoire inférieure) se stabilise puis avance de façon rythmique ;

• il coordonne simultanément la succion, la déglutition et la respiration.

Ces mécanismes ont été observés grâce à des études réalisées par échographie et IRM pendant l'allaitement. Elles ont montré que le transfert du lait vers le bébé se fait principalement grâce à la création de ce vide intra-buccal associé aux mouvements de la mâchoire et de la langue.

Pendant la tétée, le nourrisson ouvre largement la bouche et place sa langue sous le mamelon, favorisant une prise optimale du sein.

Plusieurs muscles oro-faciaux sont alors sollicités :

• les muscles supra-hyoïdiens (muscles reliant la mâchoire, la langue et certains os du crâne) ;

• l'orbiculaire des lèvres (muscle permettant le maintien des lèvres autour du sein) ;

• les buccinateurs (muscles des joues participant à la succion) ;

• les muscles intrinsèques et extrinsèques de la langue.

Cette activité musculaire participe directement à la morphogenèse faciale, c'est-à-dire à la construction progressive du visage du bébé.

Influence de l'allaitement sur le développement de la mâchoire

Chez le nouveau-né, il est fréquent d'observer une rétrognathie mandibulaire, c'est-à-dire une mâchoire inférieure légèrement en retrait par rapport à la mâchoire supérieure.

Lorsque cette rétrognathie est importante, elle peut parfois compliquer l'allaitement et entraîner :

• des douleurs maternelles persistantes ;

• une prise du sein moins efficace ;

• un transfert de lait insuffisant ;

• une prise de poids moins optimale chez le nourrisson.

Un accompagnement adapté par une consultante en lactation IBCLC permet souvent de poursuivre le projet d'allaitement tout en trouvant des solutions adaptées à la situation.

L'allaitement participe également à l'évolution naturelle de cette rétrognathie grâce aux mouvements répétés d'avancée de la mandibule nécessaires à la création du vide intra-oral.

Cette propulsion régulière stimule :

• le remodelage de l'articulation temporo-mandibulaire ;

• le développement harmonieux de la mâchoire inférieure.

D'un point de vue biomécanique, le sein demande un effort musculaire plus important que le biberon. Ce travail quotidien contribue au développement des structures osseuses du visage.

Plusieurs études scientifiques suggèrent qu'un allaitement prolongé pourrait être associé à une diminution du risque de :

• rétrécissement du maxillaire (arcade dentaire plus étroite) ;

• mauvais alignement dentaire ;

• béance antérieure (absence de contact entre les dents du haut et du bas lorsque la bouche est fermée).

L'allaitement joue donc un rôle important dans la prévention de certaines dysfonctions oro-faciales.

Le rôle de la langue dans le développement du palais

La position de la langue est un facteur essentiel dans la croissance du palais et de la mâchoire supérieure.

Pendant l'allaitement, la langue exerce une pression physiologique constante sur le palais dur (partie osseuse située à l'avant du palais).

Cette stimulation favorise un développement harmonieux du maxillaire supérieur.

Elle permet notamment :

• l'élargissement progressif des mâchoires afin de laisser suffisamment de place aux futures dents ;

• le maintien d'un palais peu profond et bien développé ;

• l'optimisation du volume des voies aériennes supérieures.

Le lien entre allaitement, posture linguale et respiration fait aujourd'hui l'objet d'un intérêt croissant en orthodontie et en médecine du sommeil pédiatrique.

Allaitement, respiration nasale et développement des voies aériennes

L'allaitement maternel exclusif favorise une respiration nasale pendant la tétée.

Cette respiration joue un rôle essentiel dans :

• le développement harmonieux des voies aériennes ;

• la croissance du tiers moyen du visage ;

• la maturation des fonctions oro-faciales.

La fermeture des lèvres autour du sein permet également de maintenir la langue dans une position haute, contre le palais.

Cette posture participe au maintien d'un espace nasopharyngé adapté (zone située derrière le nez et reliant les voies respiratoires).

Aujourd'hui, les liens entre respiration buccale chronique, développement insuffisant du maxillaire et troubles respiratoires du sommeil sont largement documentés.

L'allaitement représente ainsi un facteur protecteur indirect contre certaines dysfonctions respiratoires.

Différences entre allaitement au sein et alimentation au biberon

La biomécanique de la succion est différente selon le mode d'alimentation.

Avec le biberon, le débit de lait est généralement plus rapide et la succion est plus passive. Le bébé a donc moins besoin de créer un vide intra-oral important.

Cela peut entraîner :

• une activité musculaire moins intense ;

• des mouvements de langue moins amples ;

• une propulsion mandibulaire réduite ;

• une stimulation moindre du palais.

À long terme, ces différences peuvent influencer le développement des structures oro-faciales.

Il ne s'agit pas d'opposer allaitement et biberon, mais de comprendre qu'ils sollicitent différemment les muscles et les structures anatomiques du nourrisson.

Freins buccaux restrictifs et dysfonctions oro-faciales

Les freins buccaux restrictifs (langue, lèvre ou joues), parfois regroupés sous le terme d'ankyloglossie symptomatique, peuvent perturber la biomécanique de la succion.

Les conséquences possibles sont :

• mauvaise prise du sein ;

• transfert de lait insuffisant ;

• douleurs maternelles ;

• fatigue accrue du nourrisson ;

• compensations musculaires excessives ;

• limitation des mouvements de la langue.

L'évaluation doit toujours rester fonctionnelle et prendre en compte :

• l'observation d'une tétée ;

• la mobilité de la langue ;

• la coordination succion-déglutition-respiration ;

• la prise de poids du bébé ;

• les symptômes ressentis par la mère.

L'allaitement maternel ne constitue pas uniquement un mode d'alimentation.

Il représente également une fonction biomécanique essentielle au développement harmonieux de la sphère cranio-faciale du nourrisson.

Grâce à la stimulation coordonnée des muscles oro-faciaux, de la langue, de la mâchoire et de la respiration nasale, il participe à la maturation des fonctions oro-myo-faciales.

L'allaitement agit ainsi comme un facteur favorable au développement des arcades dentaires, des voies aériennes supérieures et à l'équilibre musculaire du visage.

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